Drogas, fármacos y venenos
Fármacos con los que tratar enfermedades, venenos para cazar y asesinar, estupefacientes legales e ilegales, aromas, materiales, tintes… de todo ello contiene la naturaleza en abundancia, como bien ha demostrado nuestra especie sacándoles provecho desde tiempos inmemoriales. Algunos posiblemente resultarán relativamente conocidos para el lector, como la penicilina, la morfina, el caucho o la cocaína, y otros no; aunque eso no significa que su importancia sea menor. Acaso gozaron de popularidad en su momento, y su estela se perdió por el camino, o son ilustres desconocidos cuya valía merecería mayor repercusión. Adéntrese en la fabulosa historia de las drogas, los fármacos y los venenos de uno de sus mayores conocedores, el químico David Sucunza. Esta obra narra el enorme impacto que algunos productos naturales han tenido en nuestra historia. Y lo hace a través de veinticinco capítulos ilustrativos, por los cuales desfilan un buen número de saberes entrecruzados: la química nos habla de su estructura, la biología de su función en los organismos que los originan, la medicina se encarga del efecto que muchos de ellos provocan en el ser humano, la antropología de su empleo por parte de las sociedades tradicionales, la historia relata su importancia en el devenir de nuestra civilización y la economía el papel que han desempeñado en el comercio internacional, y todos esos aspectos reunidos conforman el sugerente crisol del que beben las páginas de este asombroso viaje a las Drogas, fármacos y venenos.
Penicilina que salvó a Hitler, La
Y otras historias de la microbiología
El 20 de julio de 1944, Adolf Hitler sufrió un atentado con bomba orquestado por conspiradores civiles y militares que era parte de la conocida como Operación Valquiria. Hitler sobrevivió, pero sufrió cortes en la frente, abrasiones y quemaduras e incluso ampollas en brazos y piernas, algunas de las cuales fueron invadidas por astillas de madera que eran especialmente preocupantes porque podían originar un proceso septicémico. Los médicos temieron por la vida del Führer y administraron penicilina para evitar las infecciones, pero ¿de dónde obtuvieron los alemanes el antibiótico? Década tras década, los microbios han desempeñado papeles esenciales en importantes episodios de la historia, ya sea en la literatura, en la pintura, en la ciencia, en la política o en otras muchas facetas de nuestra existencia. ¿Quién salvó a Hitler?, ¿cómo transcurrió el rodaje de La reina de África? ¿qué relación tienen Sherlock Holmes y la microbiología?, las trampas de los antivacunas, la inmortalidad de Henrietta Lacks, el incidente Cutter, las peripecias de Hemingway… y otras asombrosas historias repletas de curiosidades, ciencia y muchos, muchos, microorganismos.
Sapiens asesino, El (Bolsillo)
Y el ocaso de los neandertales
A pesar de su título, este libro no es una historia de neandertales, se trata de una breve reflexión sobre el rol que nuestra especie, Homo sapiens, ha jugado en los ecosistemas terrestres desde su advenimiento hace unos pocos cientos de miles de años. En estas páginas se habla del cambio climático como uno de los principales problemas de nuestro planeta en la actualidad y parece que sea una cuestión sobrevenida tras la Revolución Industrial, a causa de la quema desmedida de combustibles fósiles, que ha producido una excesiva liberación de gases de efecto invernadero, hasta provocar la subida de la temperatura global de la atmósfera, amén de la contaminación de la tierra y de los mares. Sin embargo, esta historia de destrucción de los ecosistemas empezó mucho antes, desde que los primeros sapiens, oriundos de África, comenzaron a multiplicarse demográficamente, a dispersarse y colonizar el resto del mundo. Allá donde nuestra especie ha llegado, en su necesidad creciente de abastecerse de energía, ha sembrado de destrucción el medio ambiente. Los neandertales fueron competidores directos de nuestros antepasados y, por ello, su suerte estaba echada. Fue una lucha entre dos especies que competían por el aprovechamiento de los mismos recursos. Sólo una, la más apta, podía sobrevivir. En aquella ola de extinción, los sapiens agotaron su primera gran fuente de energía: la megafauna (mamuts, rinocerontes lanudos, alces irlandeses, bisontes de la estepa, etc.). A pesar de nuestro historial destructivo, hemos llegado hasta aquí… aunque en el camino hemos ido agotando el planeta. Nuestra resiliencia y capacidad para reinventarnos parece infinita y sólo el tiempo dirá hasta cuándo. ¿Ha llegado el momento de dejar de jugar a la ruleta rusa como especie y tomar las riendas de nuestro futuro? ¿Hay una perspectiva razonable y viable para nosotros dentro de nuestro planeta? El reputado paleontólogo, Bienvenido Martínez-Navarro nos aporta las claves.
Dinámicas históricas
Por qué surgen y caen las civilizaciones y los estados
Los procesos históricos son dinámicos. Las poblaciones crecen y caen. Los imperios se expanden y colapsan. Las religiones florecen y se marchitan. Los científicos han logrado grandes avances en la comprensión de los procesos dinámicos en la física y la biología utilizando un enfoque sintético que combina los modelos matemáticos con el análisis estadístico, pero estos avances no se habían aplicado con anterioridad a la historia de seres humanos. Este libro muestra que una investigación similar puede hacer avanzar nuestra comprensión de los procesos dinámicos en la historia. Peter Turchin desarrolla su teoría «Cliodinámica» a partir de la conversión de una amplia gama de factores sociales, políticos, económicos y demográficos a modelos matemáticos. Centrándose en aspectos como la geopolítica, los factores que afectan la solidaridad colectiva, la asimilación étnica, la conversión religiosa, la interacción entre la población o la estabilidad sociopolítica. Las pruebas demuestran que ciertos modelos predicen patrones con un grado muy alto de precisión. Por ejemplo, explica las olas recurrentes de ruptura de los Estados en la Europa medieval y moderna o confirman que la solidaridad etnonacionalista produce un estado agresivamente expansivo bajo ciertas condiciones. La fuerza de los resultados de Turchin sugiere que el enfoque que él defiende puede mejorar significativamente nuestra comprensión de la dinámica histórica.
Enigma cuántico, El
Descubriendo la clave oculta
Tras derrumbarse la imagen clásica del mundo debido a los hallazgos de la mecánica cuántica, los físicos han propuesto una amplia gama de visiones del universo… Pero en la práctica ninguna es consistente, pese a la mayor o menor exactitud de las predicciones basadas en sus teorías y modelos. La situación ha deparado todo un “mercado de realidades”. Wolfgang Smith, reputado científico, nos brinda en este libro el marco idóneo para descubrir la auténtica cosmovisión a la que apunta la mecánica cuántica, logrando hacerla al mismo tiempo enteramente comprensible. Desgrana cómo todas esas cosmovisiones previas están aquejadas de cierto “cartesianismo residual” y, con ello, la teoría cuántica empieza a cobrar más sentido que nunca. Como demuestra el autor, ahora es posible, por vez primera, integrar los avances de la física cuántica en una visión del mundo que no es forzada, sino natural, y que concuerda con las intuiciones permanentes de la Humanidad. Al dominar ambos terrenos merced a su asombrosa erudición, este trabajo provee una comprensión trascendente de la física moderna que es el contrapeso a tantos otros que tratan de interpretar las enseñanzas milenarias de Oriente y Occidente desde postulados que se han revelado erróneos. Quienes se encuentren abrumados y desamparados por el reduccionismo, el cientifismo y las pretensiones desmedidas de una ciencia puramente cuantitativa, y que al mismo tiempo sean conscientes de los logros y las ambigüedades de la mecánica cuántica, sacarán provecho de este trabajo de excepcional significado.
Alfred Russel Wallace
La biografía definitiva del controvertido naturista contemporáneo de Darwin
«Un día de 1858, mientras estaba enfermo y confinado en su choza en la isla de Ternate (ahora Indonesia), Wallace tuvo una intuición. Llegó a comprender cómo evolucionaban las especies: cambiaban porque los individuos más aptos sobrevivían y se reproducían, transmitiendo sus características ventajosas a sus descendientes. Wallace escribió de inmediato a alguien que sabía que estaba interesado en el tema, se llamaba Charles Darwin». James McNish, Natural History Museum, Londres. Al explorar la cuenca del Amazonas y el archipiélago malayo, Alfred Russel Wallace estableció una conexión entre la biogeografía, que se ocupa de la distribución espacial de las especies en la biosfera, y la teoría de la evolución, que nos habla de los orígenes y extinciones de las especies a lo largo del tiempo. Contemporáneo de Darwin, alcanzó las mismas ideas sobre la selección natural, llegando incluso a adelantarse al eminente naturalista en algunos aspectos como el de la herencia o el significado evolutivo de los colores de plumas, escamas y pelajes de los animales. Pero la figura de este colosal naturalista no quedó solo en el ámbito de las ciencias, sino que su labor, muy desconocida hasta la presente obra, se extendió a otros ámbitos de las humanidades y los movimientos sociales: la promoción de los trabajadores y las mujeres, la oposición al racismo, la eugenesia, la vacunación obligatoria… Denunció la industrialización desmedida y fue uno de los pioneros del ecologismo moderno. Superando decididamente el campo de las ciencias naturales convencionales, Wallace se internó en el mundo del espiritualismo de la época victoriana, lo que le granjeó numerosos detractores, encarnizados enemigos; y que generó para la historia de la ciencia interesantes debates filosóficos. Explorador, naturalista, geógrafo, antropólogo, filósofo y analista político… En el momento de su muerte Wallace había escrito más de veinte libros y más de mil artículos y cartas que fueron publicadas. Su vida representa un legado de aciertos y errores; pero sobre todo de trabajo incansable, intuición desmedida e inspiración para las generaciones venideras.
Eso no estaba en mi libro de los neandertales
¿Por qué se llama Hombre de Neandertal? ¿Fue el de Neander el primer neandertal que se encontró? ¿En qué se parecen a nosotros? ¿Habitaron los neandertales en todo el mundo? ¿En qué época vivieron? ¿Cómo cazaban, de qué armas disponían? ¿Cuál fue su relación con el fuego? ¿Por qué es tan importante el Castelperroniense? ¿Por qué desaparecieron los Neandertales pero no nuestros ancestros? ¿Hubo relación entre humanos modernos y la extinción neandertal? ¿Cuál es nuestro origen como especie? ¿Están involucrados los neandertales? Estas preguntas y otras muchas acerca de nuestro pasado como especie forman parte de uno de los grandes hitos en la paleoantropología para completar el árbol genealógico humano. El paleontólogo Antonio Monclova nos descubre en esta obra las grandes cuestiones acerca de los neandertales, que tanto interés están suscitando. Desde su descubrimiento y su influencia icónica que tuvo el hombre de las cavernas en las primeras interpretaciones que se hicieron hasta las industrias líticas neandertales o el papel de estos como cazadores. Terminando con la imagen que de ellos han desarrollado en la actualidad los investigadores, valiéndose de técnicas genéticas y estableciendo sus capacidades cognitivas a partir de los nuevos datos aportados por el registro arqueológico.
Cambio climático en la historia de la humanidad, El
Desde la Prehistoria al presente
Lejos de ser una circunstancia que afecte únicamente al mundo actual, los seres humanos de las sociedades pasadas han sufrido, o se han beneficiado, de los numerosos cambios climáticos que han acaecido en el pasado. El clima y sus variaciones son un factor fundamental que ha condicionado el devenir del mundo, la conformación de su pasado y su futuro. La estrecha relación entre el ser humano y el cambio climático es un aspecto imprescindible para comprender la aventura histórica, desde las primeras culturas prehistóricas hasta el presente, en todas las regiones del planeta, desde Europa a América, pasando por China o el Próximo Oriente. Las variaciones climáticas han extinguido culturas y han alzado imperios para luego dejarlos caer, pero también han abierto nuevos horizontes a la humanidad. Erigiéndose así en protagonistas de la Historia, en ocasiones de una mayor relevancia que los grandes personajes que la siembran
Proteínas
Los asombrosos ladrillos de la vida
¿Alguna vez te has parado a pensar qué te permite subir las escaleras, mover una sartén en la cocina o estar leyendo ahora mismo este texto? ¡Son las proteínas de tu cuerpo! Las responsables de casi todas las funciones biológicas, y tú apenas has oído hablar de ellas. Este libro pone remedio a ese desconocimiento, arroja luz sobre la importancia de estas moléculas y sobre cómo las hemos ido descubriendo: la trascendencia de su composición y estructura; las revolucionadas técnicas que en el último siglo nos han permitido conocerlas; o las personas detrás de los grandes avances científicos de la biología estructural. No hay duda de que las proteínas son el elemento esencial de la vida, y con este libro vas a descubrir el porqué. «Valpuesta nos transporta a través del tiempo para darnos una elocuente visión de cómo hemos conseguido describir uno de los componentes esenciales de todo ser vivo: las proteínas. Ameno, espolvoreado de anécdotas y de humor, nos cautiva con su erudición y su capacidad de explicar de forma sencilla conceptos complejos, guiado siempre por una visión histórica y muy humana del progreso científico». Eva Nogales, Universidad de California en Berkeley. «Desde la naturaleza, la forma y la estructura molecular de las proteínas hasta su función, pasando por las técnicas moleculares que hicieron posible su caracterización. Todo ello sin perder de vista su carácter divulgativo, plasmado magistralmente por un gran científico, escritor y comunicador social de la ciencia. No es solo un libro de ciencia; es, sencillamente, un gran libro de cultura». José Antonio López Guerrero, director del grupo de Neurovirología de la UAM. «Un relato ameno pero riguroso, que nos conduce por la historia de las proteínas, enfatizando el papel fundamental del desarrollo de nuevas técnicas para comprender los sucesivos niveles de organización proteica, desde su estructura química hasta la formación de las complejas factorías que llevan a cabo las funciones celulares». José López Carrascosa, profesor de Investigación del CSIC. Exdirector del Centro Nacional de Biotecnología.
Cerebro en forma a cualquier edad, El
Programa fácil de 12 semanas
Cada vez hay más pruebas que demuestran que podemos disfrutar de un cerebro a pleno rendimiento durante toda la vida. En El cerebro en forma, el doctor Sanjay Gupta se basa en los estudios más recientes para desvelarnos cuáles son los secretos de la longevidad cognitiva. Sortea primero las trampas y los mitos que existen sobre la salud cerebral para aportar después ejercicios prácticos en un innovador y accesible programa de doce semanas para desarrollar nuestro cerebro. Antes de que tengamos problemas de memoria se nos presenta la oportunidad de conseguir un cerebro resistente a la enfermedad, aun cuando existan factores genéticos de riesgo. En el caso de las personas que ya estén padeciendo un deterioro cognitivo, o estén a cargo de un familiar con demencia, el doctor Gupta nos brinda su larga experiencia para conseguir que el día de mañana sea más productivo y positivo.
Mosaico de género
Más allá del mito del cerebro masculino y femenino
Durante generaciones se nos ha enseñado que las mujeres y los hombres son esencialmente diferentes. Ellas son más sensibles y emocionales; ellos son más agresivos y sexuales. Se nos dice que determinadas zonas del cerebro de las mujeres son más pequeñas –o más grandes– que las homólogas en los hombres, o que ellos producen una mayor –o menor– cantidad de una determinada hormona. Esta historia nos brinda una explicación biológica de lo que nos encontramos en la vida cotidiana. Pero ¿es cierta? Según la neurocientífica Daphna Joel, no. Y en Mosaico de género expone un argumento audaz que refuta la noción de unos cerebros «masculinos» y otros «femeninos». Basándose en las últimas evidencias científicas, Joel y Vikhanski explican que cada cerebro humano es una mezcla o un mosaico único de rasgos «masculinos» y «femeninos», difícilmente clasificables en dos categorías estancas. Con importantes implicaciones prácticas en la forma en que nos comprendemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea, Mosaico de género es una mirada fascinante hacia la ciencia del género, el sexo y el cerebro, y nos demuestra que liberarnos de los estereotipos binarios de género puede ayudarnos a alcanzar nuestro pleno potencial humano. «Brillantemente accesible. Mosaico de género te lleva a un fascinante viaje científico que transformará tu forma de pensar sobre el sexo, el género y el cerebro»: Cordelia Fine, autora de Testosterone Rex.
Mente sin límites
Aprendizaje sin fronteras
Desde el momento en que entramos en la escuela nos dicen que nuestro cerebro es una entidad fija, capaz de aprender determinadas cosas, pero no otras, condicionado exclusivamente por la genética. Esta idea nos persigue hasta la edad adulta, cuando solemos aceptar las creencias establecidas acerca de nuestras habilidades (por ejemplo, que no tenemos “un cerebro matemático” o que no somos “una persona creativa”). Estas ideas perjudiciales y —como ha revelado la nueva ciencia— falsas, nos han afectado en nuestra confianza y limitado nuestras opciones. Jo Boaler, profesora de la Universidad de Stanford y reconocida educadora, ha dedicado muchos años a estudiar el impacto que tienen este tipo de prejuicios en la educación. En Mente sin límites destruye estos mitos y explica las seis claves para desbloquear nuestro inmenso potencial de aprendizaje. Su investigación demuestra que los individuos que tienen un mayor rendimiento no lo consiguen a causa de ninguna predisposición, sino utilizando las claves que revela este libro. Nuestro cerebro es capaz de cambiar, crecer, adaptarse y crear nuevas conexiones. ¿Queremos dominar las matemáticas?, ¿aprender idiomas?, ¿escribir un libro? La realidad no es solo que cualquier persona de cualquier edad puede aprender a hacer cualquier cosa, sino que, por sí solo, el acto de aprender cambia en lo fundamental quiénes somos y, como Boaler demuestra de manera tan elegante en este libro, cuáles serán nuestros logros. “Jo Boaler es una de esas raras educadoras que no solo conocen el secreto de la enseñanza, sino que saben dar ese regalo a los demás”. Carol Dweck, autora del libro Mindset de Editorial Sirio.
Salto social, El
La nueva ciencia evolutiva que explica quiénes somos, de dónde venimos y qué nos hace felices
Siguiendo la popular tradición científica de Sapiens, esta es una exploración revolucionaria que combina la antropología, la biología, la historia y la psicología con la ciencia evolutiva para desvelar en qué medida los grandes retos y saltos evolutivos del pasado han dado forma a algunos de los aspectos más esenciales de nuestro ser. Cuestiones tan fundamentales como el liderazgo, la innovación, la agresividad o la felicidad sufrieron una alteración permanente gracias al «salto social» que nuestros ancestros dieron al abandonar el bosque tropical y colonizar la sabana. Su lucha por la supervivencia exigió el paso del individualismo a una nueva forma de colectivismo que alteró para siempre el funcionamiento de nuestra mente. Cambió nuestra forma de pelear y nuestra inclinación a hacer las paces, influyó en nuestra forma de liderar y obedecer, nos hizo innovadores, creó un nuevo tipo de inteligencia social y produjo nuevas fuentes de satisfacción vital. El salto social describe con inusual amenidad la evolución humana a través de tres puntos críticos de inflexión evolutiva para explicar cómo los acontecimientos de nuestro remoto pasado han moldeado nuestras vidas actuales. Desde lo más trivial, como la razón de nuestra tendencia a exagerar, hasta lo más sorprendente, como por qué creemos nuestras propias mentiras y por qué la fama y la fortuna probablemente nos aportarán tanto tristeza como felicidad, las implicaciones son extraordinarias y de gran alcance. “Ni inodoros de oro ni jets privados. La clave de la felicidad puede estar en una hamburguesa con queso o en un cajón de arena. ¡Lleno de información sobre el carácter humano, el libro de Von Hippel proporciona una guía estimulante para medir el éxito sin criterios materiales!”. Kirkus Reviews
Terapia para el dolor crónico
Un enfoque revolucionario para su curación
El dolor crónico es una epidemia. Millones de personas luchan contra los males de espalda, los dolores de cabeza o algún otro dolor que se resiste a cualquier tipo de tratamiento. A la mayoría se les repite que no existe cura para el dolor crónico. El psicoterapeuta Alan Gordon padecía uno de esos dolores crónicos que puso su vida en jaque. Acudió a numerosos médicos y recibió diferentes diagnósticos, pero ninguno de los tratamientos le ayudó. Frustrado por los abordajes convencionales, desarrolló la Terapia de Reprocesamiento del Dolor (PRT), un protocolo mente-cuerpo que no solo le permitió eliminar su propio dolor crónico, sino que ha transformado la vida de miles de sus pacientes. El abordaje neurocientífico de la PRT se basa en la neurociencia, la cual ha demostrado que, en la mayoría de los casos, el dolor crónico se genera debido al mal funcionamiento de los circuitos cerebrales relacionados con el dolor. La PRT logra reconfigurar el cerebro para romper el ciclo del dolor crónico. Combinando un enfoque científico accesible con un plan definido, este libro enseña a los enfermos a curar su propio dolor crónico.
Neurociencia del cuerpo
Cómo el organismo esculpe el cerebro
La neurociencia vive hoy inmersa en una revolución con fuertes implicaciones clínicas, sociales y personales. El redescubrimiento de la influencia de los órganos del cuerpo sobre el cerebro nos traslada a una visión integral de la percepción. En este libro, la autora nos acompaña en un viaje a través del cuerpo para descubrir su impacto sobre las neuronas. Este recorrido nos lleva a reconocer que la memoria, la atención, el estado de ánimo o las emociones dependen de cuestiones como la postura corporal y los gestos faciales, la microbiota intestinal y el estómago, así como el complejo patrón de latidos cardíacos y la manera como respiramos. Las evidencias científicas más novedosas y rigurosas se entrelazan en esta obra con la historia de la medicina en Oriente y Occidente.
