Mimetismo. Genética e historia natural
El arte del engaño en la naturaleza
La imitación en la naturaleza no es un mero espectáculo visual, sino una sofisticada herramienta evolutiva, con intrincadas bases genéticas, donde fingir ser otro organismo marca la diferencia entre morir sin descendencia o perpetuar los genes del impostor. Cuando el eminente geógrafo Antonio Pigafetta, superviviente y cronista de la primera vuelta al mundo con Magallanes y Elcano, desembarcó en Borneo en 1521, quedó desconcertado ante un fenómeno inexplicable: observó lo que parecían hojas caídas que, misteriosamente, comenzaban a moverse. Las recogió, las guardó en una caja y las estudió durante días. Estas «hojas móviles» no sangraban al cortarlas y parecían alimentarse únicamente de aire. Sin poder categorizarlas como plantas o animales, documentó el hallazgo sin una conclusión definitiva. Lo que Pigafetta había descubierto, sin saberlo, eran insectos hoja, maestros del disfraz que, dos siglos después seguirían confundiendo a naturalistas como Richard Bradley, quien en 1759 aún creía erróneamente que estos insectos se pegaban hojas al cuerpo para alejarse caminando cuando las plantas perdían su follaje. Durante millones de años, el mimetismo ha sido la estrategia definitiva de supervivencia: un juego de percepciones donde plantas, insectos, vertebrados e incluso hongos manipulan a sus presas, depredadores o polinizadores con una precisión asombrosa. Este libro desvela los mecanismos biológicos detrás de estos engaños perfectos: mariposas que imitan hojas secas, hongos que se hacen pasar por flores, demostrando que, en la naturaleza, la mejor verdad a veces es una mentira extraordinariamente bien ejecutada. La bióloga Diana Compte analiza con rigor los procesos genéticos, etológicos y evolutivos que permiten a un fásmido «convertirse» en ramita, a Ophrys despertar instintos sexuales en abejas macho, o a peces inofensivos adoptar las señales visuales de especies venenosas. El texto conecta los hilos entre genes reguladores, presiones selectivas y adaptaciones morfológicas que constituyen estas extraordinarias convergencias. Esta obra supera la simple catalogación de curiosidades biológicas al incorporar investigaciones actuales en genética del desarrollo, ecología evolutiva y paleontología del mimetismo. El libro documenta tanto la historia científica del concepto como la diversidad de casos que desafían nuestras categorías: hongos productores de pseudoflores, polillas que reproducen el sonido exacto de los depredadores de sus propios depredadores, o plantas que modifican su morfología según el soporte por el que trepan.
Superorganismos
De la medusa inmortal a los hongos de Chernóbil, historia natural de los seres prodigiosos
Un viaje a los límites del conocimiento biológico y las maravillas de la evolución. Una aventura científica que cambiará tu visión sobre la vida en la Tierra. Desde las profundidades de los océanos hasta las copas de los árboles, la naturaleza alberga criaturas y organismos extraordinarios. ¿Quién crea los mares fantasmales que temieron los piratas antaño? ¿Cómo de grande puede llegar a ser una seta? ¿Existen animales invisibles? ¿Es posible sobrevivir en un reactor nuclear? ¿Puede la inmortalidad ser alcanzable? ¿Qué ser vivo es más alto que la célebre Estatua de la Libertad? En 1607, un grupo de ingleses desembarcó en las orillas del río Jamestown, Virginia, con el propósito de fundar la primera colonia británica en América del Norte. Entre ellos, el famoso capitán John Smith, explorador y protagonista de una leyenda con la nativa Pocahontas, se encontró con una criatura que parecía un mosaico entre un gato, una rata y un cerdo. Lo que no sabía es que había descubierto un superorganismo, una maravilla de la evolución. Superorganismos nos invita a explorar un mundo oculto, lleno de criaturas fascinantes, habilidades prodigiosas y relatos asombrosos. Este libro ofrece una mirada profunda, elegante y esclarecedora a los rincones más misteriosos de la vida en la Tierra. A través de descripciones detalladas y revelaciones salvajes, los lectores serán testigos de las intrincadas, fantásticas e inesperadas formas de vida que pueblan nuestro planeta.
Origen de la humanidad, El (P.D.)
Qué sabe la ciencia actual sobre el enigma del origen y la evolución de nuestra especie es la razón de ser de este libro. De manos de los mejores paleoantropólogos y divulgadores científicos, viajamos al momento en el que el linaje de los humanos y de los chimpancés, hace seis millones de años, se dividió en dos para seguir caminos diferentes. De una de las ramas surgió nuestra especie, el Homo sapiens, una maravillosa aventura que duró varios millones de años y que arranca con la aparición de los australopitecos, cuando unos primitivos homininos dan paso a la variopinta familia de los Australopithecus africanos, criaturas de las que surgieron los primeros Homo – Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor, etc.-, seres de mayor tamaño corporal y encefálico que sus predecesores, con marcha bípeda terrestre obligada. Era el primer escalón hacia la aparición de homininos de grandes cerebros, caso de los neandertales, los denosivanos y las poblaciones humanas modernas, que salieron de África para conquistar el planeta. En este libro también se abordan aspectos tan interesantes de nuestra evolución como la aparición de la mente simbólica, de la tecnología, del arte, del lenguaje y de la escritura, así como de la invención de la niñez, clave para nuestro éxito como especie. A los grandes enigmas que se plantean en el libro responden expertos de la talla de Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro, Antonio Rosas, Caries Lalueza-Fox, Jordi Agustí, Ignacio Martínez, Mario García Bartual y Mercedes Conde. También contamos con las firmas de periodistas y divulgadores científicos, como Roberto Sáez, Martín Cagliani, Elena Sanz y Luis Miguel Ariza.
