Nació en Chengdu (China) en 1942 y ha vivido en Pekín desde 1950. Su relato corto El profesor apareció en la revista Peoples Literature en 1977 y está considerado como la primera muestra de la literatura china de la cicatriz. Otras de sus historias más conocidas son Amo todas las hojas verdes, Muros negros, Dientes blancos y El deseo. Entre sus novelas destacan Overpass and Little Dunzi y El banquete de bodas, esta última ganadora del Premio Mao Dun de Literatura. Asimismo, ha escrito numerosos ensayos y es crítico de arquitectura, y su investigación sobre las novelas clásicas chinas El loto dorado y El sueño de la habitación roja ha sido muy influyente.