Nació en San Francisco, de madre nativa de Hong Kong y padre japonés de Hawái. Asistió a la Universidad Estatal de San Francisco, donde obtuvo su grado en Artes y un Máster del grado en Artes en inglés. Es autora de siete novelas que han cosechado gran éxito de ventas, entre las que se destacan Mujeres de la seda y El jardín del samurái. Ha recibido el Galardón de la Academia de Poetas Americanos y el premio literario PEN Oakland/Josephine Miles. Vive entre El Cerrito y Napa Valley, California.