Nació en el siglo VII a. de C. en la provincia de Honan, al norte de China y trabajó como "archivero imperial", una especie de empleado administrativo, encargado de copiar y guardar documentos, al servicio de los gobernantes. Contemporáneo a Confucio, en la leyenda se llegan a relatar encuentros entre ambos. Uno de los personajes más relevantes de Oriente, que vivió inadvertido entre sus vecinos, hasta el momento en que por la inestabilidad política, tuvo que abandonar su puesto y salir por el paso fronterizo de Han Gu, rumbo a Oriente. Al atravesarlo, entregó al guardia, a petición de éste, un escrito conteniendo 5000 ideogramas chinos, que constituyeron lo que conocemos en la actualidad como el Tao Te King. El Tao Te King, (El libro del camino y de la vida) es el primer documento escrito que trata de sintetizar la que posteriormente ha sido denominada: "Filosofía Taoista", a la cual ha otorgado su nombre.