Estudió en la Universidad de Duke, tras lo que se alistó en el ejército de los Estados Unidos. Tras su paso por la carrera militar ocupó los más variados trabajos, desde escritor publicitario a camarero, profesor o guionista, llegando a vivir en la parte trasera de su coche durante una temporada. En 1995 publicó su primera novela, La leyenda de Bagger Vance, llevada más tarde al cine por Robert Redford. Su segunda novela fue Puertas de fuego, sobre los espartanos y la batalla de las Termópilas. A partir de ese momento decidió centrarse en la novela histórica, con especial atención a momentos clave de la historia militar, como la campaña afgana de Alejandro Magno o la campaña africana de Rommel. Entre sus obras más exitosas cabe citar Las últimas amazonas, Vientos de guerra y Matad a Rommel.