Nació en Maine (USA) pero pasó su infancia en New Hampshire, se llamaba entonces Joan Rousmanière Ewing. Desde temprana edad empezó a interesarse por el budismo a través de una tía suya. En 1967 viajó a la India y Nepal. En 1969 decidió hacer su segundo viaje a oriente, ocasión en que fue ordenada monja budista en Bodhgaya por S. S. Karmapa, quien le dio el nombre de karma Tsultrim Chodron. Posteriormente pasó largos periodos de retiro en solitario, estudió la lengua y la religión tibetanas, peregrinando por toda la India y Nepal. También se ha dedicado a enseñar técnicas de meditación budista y realizado numerosos viajes a la India y Nepal. Es autora del libro Mujeres de sabiduría, publicado por La Liebre de Marzo.