Nació en Leicester, Inglaterra. A los 15 años, la empresa familiar quebró y su padre se trasladó a América en busca de trabajo, donde falleció antes de que llegara el resto de su familia. James tuvo que trabajar duro para salir adelante y escribió varios libros de éxito que pronto se convirtieron en clásicos de autoayuda como: El camino de la prosperidad, Controlar el destino y Como un hombre piensa, así es su vida, publicados por Ediciones Obelisco.